حلم النهائي الأوروبي ينتظر كريستال بالاس أمام شاختار

تتجه أنظار عشاق كرة القدم الإنجليزية نحو ملعب «سيلهرست بارك» مساء اليوم، حيث يخوض فريق كريستال بالاس مباراة مصيرية أمام ضيفه شاختار الأوكراني في إياب الدور نصف النهائي من دوري المؤتمر الأوروبي. الفوز أو التعادل يضمنان للفريق الإنجليزي بطاقة العبور إلى المباراة النهائية المقررة في مدينة لايبزيج الألمانية يوم 27 مايو المقبل، بعد أن حسم لقاء الذهاب لصالحه بنتيجة 3-1 الخميس الماضي.

لم تكن رحلة كريستال بالاس في البطولة الأوروبية مفروشة بالورود، بل تخللتها عقبات كشفت عن صلابة شخصيته. ففي مرحلة الدوري، اكتفى الفريق بثلاثة انتصارات فقط من ست مباريات، محتلاً المركز العاشر، مما اضطره لخوض مباريات الملحق بدلاً من التأهل المباشر إلى دور الـ16.

محطات صعبة نحو النهائي

في الملحق، نجح كريستال بالاس في تجاوز عقبة زرينيسكي موستار البوسني بنتيجة 3-1 في مجموع المباراتين. ومع دخول الأدوار الإقصائية، بدأ الفريق يكتسب الثقة تدريجياً. ففي ثمن النهائي، واجه منافساً عنيداً هو آيك لارنكا القبرصي، واحتاج إلى وقت إضافي لحسم التأهل بنتيجة 2-1، في مباراة أظهرت قدرته على الصمود تحت الضغط.

أما في ربع النهائي، فقدّم الفريق الإنجليزي أداءً هجومياً لافتاً، أطاح خلاله بفريق فيورنتينا الإيطالي بنتيجة 4-2، في واحدة من أفضل مبارياته هذا الموسم، وسط أجواء احتفالية عكست حجم الإنجاز.

يكفي كريستال بالاس التعادل أو الفوز في مباراة اليوم لبلوغ النهائي، بينما يحتاج شاختار إلى الفوز بفارق ثلاثة أهداف على الأقل لقلب الطاولة.